Спираль работает свободно на длине от колодки до штифтов градусника. Часть спирали от штифтов до колонки также принимает некоторое участие в работе, так как спираль между штифтами не закреплена жестко, а имеет некоторый зазор — «игру».
Действующей (рабочей) длиной спирали называется ее длина от колодки до штифтов градусника плюс длины от штифтов градусника до колонки. Известно, что при изменении длины спирали изменяется и период колебания баланса. Если повернуть градусник, т. е. передвинуть ее штифты к колонке спирали, действующая длина спирали увеличивается, а следовательно, период колебания баланса также увеличится — часы будут отставать. Если передвинуть штифты градусника от колонки спирали, действующая длина спирали уменьшится, а следовательно, уменьшится и период колебания баланса — часы будут спешить.