Дорогие и дешевые часы различаются между собой не только известностью логотипа на циферблате и даже не точностью механизмов. Основное отличие – качество отделки каждой детали и материал, из которого она сделана. Браслет – неотъемлемая часть часов, и производители уделяют ему не меньшее внимание, чем самим часам. Какими бывают браслеты современных часов, чем отличаются друг от друга, «что такое хорошо» применительно к браслету?
Металл и кожа
Основная функция ремешка и браслета – надежно удерживать часы на руке. Помимо этого, он должен быть комфортным, красивым, долго служить и не наносить вреда хозяину.
Браслет как украшение появился на свет за много веков до создания каких-либо приборов измерения времени. Но с изобретением наручных часов эти два предмета немедленно слились в одно целое. Что такое браслет современных часов, какие они бывают, чем отличаются друг от друга?
Хотя сравнивать их не корректно, браслет имеет ряд преимуществ перед ремешком. Он не боится влаги и долговечнее. Хороший браслет живет столько же, сколько и сами часы, в то время как ремешок приходится менять почти ежегодно. Часы с браслетом выглядят солиднее. Браслет, выполненный заодно с корпусом часов, придает им совершенный законченный внешний вид. Но есть у него и свои недостатки: браслет, даже сделанный из таких легких материалов, как титан или керамика, всегда тяжелее ремешка. Вопреки первому впечатлению, браслет потенциально менее прочен и надежен, чем качественный ремешок, из-за обилия соединительных деталей. И последнее, но, пожалуй, самое важное: некоторые люди в принципе не могут носить браслеты.
Среди металлических браслетов можно выделить 
несколько основных типов. Первый – так называемый браслет-резинка, получивший свое название за способность растягиваться, удлиняться. Он состоит из множества тонких звеньев, соединенных между собой стальными пружинящими пластинками. Такие браслеты – самые дешевые и самые ненадежные. Преимущество 
«резинки» лишь в том, что она не нуждается в застежке и достаточно легка.
Второй тип – это разновидности браслетов так называемого «миланского полотна». Некоторые из них, такие как браслеты серии Bellflavour от Tissot, способны растягиваться подобно резинке.
Третий тип – обычные нерастягивающиеся браслеты, с застежкой.
Прочность и красота
Для изготовления браслетов применяются те же материалы и технологии, что и для производства корпусов часов, поэтому обычно корпус и браслет сделаны из одного материала, но встречаются и исключения. Например, иногда золотые часы комплектуются стальным позолоченным браслетом, что позволяет уменьшить их стоимость. Бывают и другие варианты: корпус часов сделан из стали, а фигурный браслет – из латуни, и наоборот. Надпись на задней крышке часов говорит о материале корпуса, и крайне редко имеет отношение к браслету.
Браслеты из латуни обычно изготавливаются методами 
литья или горячей штамповки. Это позволяет придавать им самые сложные формы, что, в общем-то, и предопределило «нишу» латуни: из нее делают преимущественно женские часы с браслетом-украшением. Если вы видите красивый браслет с завитушками и узорами, то он почти наверняка сделан из латуни (если не из золота или дешевого аллоя). Однако латунные браслеты не очень долговечны: через некоторое время их покрытие стирается и изделие теряет первозданную красоту.
Абсолютное большинство мужских браслетов делают из стали. Они намного долговечнее латунных, но придать им причудливые формы очень сложно. Титан используют реже. Хотя титановые браслеты очень комфортны: они легкие и теплые на ощупь. Гипераллергики не могут носить стальные браслеты, но хорошо чувствуют себя в титановых.
Дорогие часы часто комплектуются браслетами из золота. Золото – мягкий и пластичный материал и позволяет создать изделие любой формы. Но главный его недостаток – большой вес. Золотые мужские часы с браслетом могут весить 150-170 граммов, из которых на браслет приходится более 100. Далеко не каждый захочет таскать на руке мини-гантелю по «неподъемной» цене.
Качество и цена
Качество обработки и стоимость браслета в производстве существенно влияет на общий вид и цену часов. В часовом деле используются несколько сортов стали. Чем мягче сплав, тем дешевле обходится производство и тем быстрее такое изделие покроется царапинами и даже трещинами. Твердосплавные браслеты, разумеется, и красивее, и долговечнее. Очень важно, чтобы и соединительные штифты в нем были из высококачественной стали, а края не царапали кожу и не резали одежду.
Звенья браслетов дешевых массовых часов делают из 
гнутого металлического профиля. Это позволяет снизить трудоемкость процесса и конечную цену изделия, но приводит к тому, что некоторые недобросовестные производители выпускают браслеты буквально из консервной жести. Их звенья легко гнутся и моментально выходят из строя.
В дорогих часах каждое звено браслета буквально вырубается, а потом вытачивается
из цельного куска стали. Это намного дороже, но качество и надежность изделия несопоставимы с жестяной штамповкой. «Рубленые» звенья скрепляют штифтами, а в особых случаях — винтами.
Как и в случае с корпусом часов, на цену влияет качество обработки и отделки. Хороший браслет имеет маленькие зазоры между звеньями, звенья на стыках сгибаются легко и не заедают, штифты в пазах стоят ровно.
Солидные компании обрабатывают браслеты с тем же тщанием, что и корпуса часов. Все детали шлифуются, полируются, матируются, обрабатываются тыльные стороны звеньев и даже невидимые торцы.
Довольно часто именно по браслетам специалисты отличают высококачественную подделку от подлинника. Если вы держите в руках часы известной марки, а торцевые кромки браслета выглядят также как и неряшливые неровные швы на джинсах Levi’s, сделанных в Турции, наверняка, перед вами подделка.
Большинство фирм выпускают браслеты стандартной 
длины. Если рука тонкая, браслет укорачивают, убрав пару звеньев. Хуже если запястье чересчур велико: тогда придется докупать звенья у дилера или в мастерской. Чуткие производители, заботясь о клиентах, снабжают одну и ту же модель часов браслетами различной длины.
Как правило, человек покупает браслет вместе с часами. У тех, кто решил сменить кожаный ремешок на металлический браслет, есть два пути. Во-первых, можно приобрести «родной» браслет, поставляемый непосредственно производителем часов. Это дороже, зато 
сохраняется фирменный стиль часов.
Впрочем, и подобрать браслет от независимого производителя – не проблема. На рынке присутствуют браслеты марок Hirsch (Австрия), Rovi (Германия) и Morellato (Италия). Такие браслеты дешевле, но качество их ничуть не хуже. Важно лишь, чтобы браслет и часы составляли единое целое.
