Бренд Rolex — не просто популярная марка часов. Это синоним высочайшего качества, элегантного стиля и мужественности. Слава Rolex неразрывно связана с военным временем, однако сегодня имя Rolex звучит не менее громко. Между тем, легендарное название Rolex Watch Company часовая компания получила не при рождении, а значительно позже.
Философия компании Ролекс — «максимальное качество за максимальные деньги». Часы этой компании стали именем нарицательным: если человек носит Ролекс, значит он, несомненно, богат и успешен. На самом деле часы Ролекс не являются какими-то сверхвыдающимися среди других их швейцарских собратьев. Они не намного лучше и красивее, но именно эта марка является визиткой успешного человека, его состоятельности и успешности. Может быть, это не самые дорогие, но уж точно, самые известные часы в мире.
Недаром Ганс Вилсдорф, создатель этой всемирно известной фирмы, тратил колоссальные деньги на рекламу своей компании, для того, чтобы весь мир узнал о его часах. Умный и расчетливый немец предугадал, что наручные часы отличного качества прочно войдут в обиход взамен массивных карманных часов. Ведь в те времена убедить джентльмена в том, что небольшие часики на ремешке могут быть такими же точными и практичными, как и карманные было очень непросто. Наручные часы были модным женским аксессуаром, баловством, прихотью. Считалось, что маленький размер наручных часов не позволяет сделать механизм хорошего качества.
Ганс Вилсдорф, немец по происхождению, не был ни потомственным часовщиком, ни даже швейцарцем. Он родился в Баварии 22 марта 1881 года. Несмотря на то, что в возрасте 12 лет он остался сиротой, он продолжил учебу в одной из лучших швейцарских школ-интернатов, самостоятельно зарабатывая на жизнь. После окончания школы некоторое время работал стажером в крупной компании, импортирующей жемчуг. Вскоре его школьный друг предложил ему работать в фирме, занимающейся экспортом швейцарских часов по всему миру. Он стал служащим в швейцарской часовой компании и заинтересовался часовым мастерством.
Получив некоторый опыт, в 1903 году Вилсдорф переехал в Лондон, где решил основать собственную фирму по продаже швейцарских часов. Женился на англичанке, получил подданство Англии, и с помощью своего сводного брата, Альфреда Дейвиса создал свою компанию, на первых порах носившую имя Wilsdorf&Devis. Вначале эта компания поставляла в Англию часовые механизмы производства Hermann Aeglers Swiss, заключенные в корпуса производства компании Dennison. Потом эти часы направлялись ювелирам, а внутри корпуса ставился логотип W&D.
Но Вилсдорф не оставлял мысли наладить собственное производство. Он был уверен, что будущее за наручными часами, и в 1905 году решил всерьез заняться этим. Ганс начинает выпускать модели наручных часов с серебряными и золотыми ремешками, и как ни странно, они пользуются спросом. В 1906 году он предлагает своим клиентам гибкий металлический браслет. Это приводит к тому, что часы производства W&D становятся самыми продаваемыми в Англии.
Затем Ганс решил, что нужно сменить имя компании. Оно должно быть громким, звучным, запоминающимся и коротким, чтобы поместилось на циферблате. 2 июля 1908 года было создано новое имя фирмы. Многочисленные версии о происхождении названия Ролекс, наверное, не имеют под собой основы, скорее всего это просто набор букв, который классно звучит, а громкое название – это уже полдела. Хотя одна из версий достаточно интересна: Rolex – это сокращение от Horologerie exquise, что в переводе означает «совершенное часовое искусство».
Самым важным для компании стало официально подтвержденное создание наиболее качественных часов. Разрабатывается механизм, которому в 1910 присваивается официальный сертификат хронометра, что для наручных часов считалось абсолютно нереальным. В 1914 году часы Ролекс прошли 45-дневное испытание в лондонской обсерватории Kew, где были признаны самыми точными и получили соответствующий сертификат.
Название компании Rolex было зарегистрировано официально 15 ноября 1915 года, а в 1919 году изменено на Rolex Watch. Впоследствии имя было еще несколько раз изменено для повышения популярности продукта.
К концу Первой Мировой войны многие представители мужского населения осознали преимущество наручных часов перед карманными. И перед Вилсдорфом встала задача, как сделать часы еще лучше. С начала основания своей фирмы он работал над тем, чтобы корпус часов был пыле- и водонепроницаемым. Только благодаря этому можно было добиться непревзойденной точности хода. И в 1926 году – свершилось! Создана модель Rolex Oyster (Устрица), названная так потому, что детали корпуса настолько плотно прилегали друг к другу, как створки жемчужной ракушки.
Часы стали уникальными, требовали уникальной рекламы, и вскоре представился такой случай. Мисс Мерседес Гляйтце, первая женщина, переплывшая Ла-Манш, решила повторить свой рекорд, поскольку ее обвинили в нечестности. Вилсдорф предложил ей в подарок новенькие часы, если она переплывет Ла-Манш не снимая их с руки. В течение 15 часов 15 минут часы находятся в воде непрерывно. Известность на весь мир. Газеты печатают фото мисс с поднятой рукой, на которой сверкают часы Ролекс.
Часы абсолютно не пострадали от долговременного пребывания в воде, и это еще больше повысило их популярность. Компания Ролекс начинает уделять внимание экстремальным видам спорта, тем самым, приобретая репутацию самых надежных часов для экстрима.
В 1931 году мир был потрясен 
очередной новинкой Вилсдорфа: самозаводящимися Perpetual, приводимыми в действие малейшим движением руки, на которую надеты часы. Не давая потребителям опомниться от новой игрушки, Вилсдорф в 1953 году создает новый шедевр: Rolex Submariner (подводник) – первые гражданские подводные часы. В том же 1953 выходит на экраны фильм «Агент 007», в котором Джеймс Бонд с часами Rolex Submariner на руке преодолевает всевозможные препятствия.
Вклад Rolex Company в развитие часовой индустрии нельзя переоценить. Авторство большинства нововведений и усовершенствований, которые мы видим в современных часах, принадлежит именно часовым мастерам Rolex.
В августе 1914 г. началась Первая мировая война, которая помогла Rolex подняться на первую ступеньку успеха. Британским офицерам на фронте были нужны часы, которые бы не приходилось, как карманные, искать в ворохе теплой одежды. Наручные Rolex стали прототипом всех «командирских» часов, а прежний «женский» имидж товара развеялся навсегда.
Во время ведения боевых действий стало понятно, что нужны часы, которые могли бы с честью выдержать все погодные испытания. Основная проблема заключалась в том, что корпус никак не удавалось сделать водонепроницаемым: мешала головка для завода механизма. В 1926 г. инженеры Aegler придумали для Rolex передаточное устройство завода, напоминающее по своей конструкции герметичный люк подводной лодки. После завода головка ввинчивалась в корпус, что обеспечивало часам водонепроницаемость. Инновационная модель получила название Oyster («Устрица»).
Ганс Вильсдорф ушел из жизни в 1960 г., 
оставив компанию трастовому фонду, представлявшему интересы его наследников. Система владения акциями была продумана так, чтобы никто со стороны не мог завладеть компанией, даже ее частью, без согласия всех владельцев, которые, со своей стороны, не могли давить на менеджеров, требуя скороспелых решений, направленных на немедленное получение прибыли. Благодаря этому менеджмент компании руководствовался не краткосрочными соображениями, а вопросами долгосрочной стратегии.
Хронология компании Rolex:
1881 год — Ханс Вильсдорф (Hans Wilsdorf) родился в небольшой деревушке Кульмбах (Kulmbach) в северной Баварии 22 марта 1881 года.
1900 год — Ханс Вильсдорф переезжает из Германии в Швейцарию и поселяется в центре часовой промышленности — местечке Ля Шо-де-Фон (La Chaux-de-Fonds). Здесь он находит себе работу в качестве офисного менеджера в одной из часовых фирм, поставлявших свою продукцию на экспорт. В компании он занимался обработкой англоязычной корреспонденции
1903 год — Он переезжает в Лондон, где устраивается на работу в одну из крупнейших фирм Лондона по импорту часов.
1905 год — Ханс Вильсдорф вместе с партнером основывает компанию по оптовой торговле часами «WILSDORF AND DAVIS». В Бьенне (Bienne) он подписывает контракт с компанией «AEGLER», что дает ему право заниматься дистрибуцией этих часов на территории Англии.
1908 год — Он придумал свой собственный часовой бренд — Rolex. Это название получилось от совмещения двух французских слов: hoRLOgerie EXquise, что в переводе означало «изысканное часовое производство». 1914 год — сын Jean Aegler — основателя компании «AEGLER» переименовывает компанию в «ROLEX WATCH CO. AEGLER S.A.». В связи с необходимостью покрывать расходы на ведение военных действий во время Первой Мировой войны правительство Великобритании ввело пошлину в 33% на импортируемые товары. Вильсдорф решает перенести свой бизнес обратно в Швейцарию, в Бьенн.
1920 год — Вильсдорф основывает «MONTRE ROLEX S.A.» в Женеве. Это произошло 17 января. Ханс был единственным владельцем и управляющим компании. Несмотря на то, что механизмы производились в Бьенне, сборка и проверка и продажи производились в Женеве.
1926 год — Для того, чтобы добиться водонепроницаемости корпусов, Вильсдорф зарегистрировал патент на корпуса с завинчивающимися заводными головками.
1931 год — Благодаря талантливому разработчику Эмилю Бореру (Emil Borer), появился на свет система автоматического постоянно заводящегося ротора — «ROLEX PERPETUAL». Система была эксклюзивно защищена авторскими правами на следующие 15 лет.
1945 год — Rolex представил часы «DATEJUST» — первый автоматический влагозащищенный хронометр с датой.
1953 год — В серию запущены часы «SUBMARINER» — первые часы с водостойкостью до 100 метров. Команда покорителей Эвереста во главе с Сэром Джоном Хантом (John Hunt) использовали при восхождении хронометры «ROLEX OYSTER PERPETUAL».
1954 год — Запущена серия «GMT-MASTER».
1956 год — «DAY-DATE» — первый наручный хронометр с отображением дня недели на 25 языках мира.
1960 год — 6 июля в Женеве умирает Ханс Вильсдорф. После себя он оставляет успешный бизнес с многомиллионными оборотами. В то время компания Rolex была самым большим промышленным потребителем золота в Швейцарии. В том же году часы «ROLEX OYSTER» со специально усиленным корпусом, были прикреплены к батискафу «TRIESTE» профессора Жака Пикара (Jacques Picard), вместе с которым достигли глубины 10916 метров в Тихом Океане (Марианская впадина) и извлечены без повреждений.
1971 год — В серию запущены часы «SEA-DWELLER 2000» с водостойкостью до 2000 футов (610 метров).
1980 год — Запущены в производство часы «SEA-DWELLER 4000» с водостойкостью до 4000 футов (1220 метров).
2000 год — представлена серия хронографов/хронометров «Daytona». Базовым калибром является калибр El-Primero от другого именитого производителя Zenith.
2003 год — В честь 50-ти летия серии «SUBMARINER» выпущена юбилейная серия часов с зеленым безелем и большими часовыми отметками по сравнению со стандартными часами этой серии. Юбилейные часы имеют артикул 16610LV.
2007 год – выпущена новая «культовая» модель Rolex Oyster Perpetual Lady Datejust с корпусом из желтого золота 18 карат
