Эта история началась более 260 лет назад в сердце швейцарских гор, где располагался маленький поселок Вильрей (Villeret — «деревенька»), существующий и поныне. В XVII -XVIII веках Вильрей славился разнообразными ремеслами, поэтому жители окрестных ферм и деревень стремились отдать своих сыновей в обучение к местным мастерам. А учиться было чему! Сохранились архивы того времени, в которых можно найти сведения о том, что в 1725 году в Вильрей на 350 жителей приходилось 4 мельника, 1 кузнец, 4 гвоздодела, 6 обувщиков, 2 портных, 15 кружевниц, 12 плотников, 2 каменщика, 2 ткача, 2 стекольщика, 2 нотариуса и 2 часовщика. Остальные занимались земледелием и животноводством. Именно здесь были созданы первые часы Blancpain.
В Швейцарии не было редкостью, что крестьяне, летом работавшие на своих полях, зимой зарабатывали на хлеб сборкой часовых механизмов. Детали механизмов и корпуса изготавливали мастера-часовщики. Они же проверяли качество собранных крестьянами часов, на которые потом ставили клеймо своей мастерской. Деревенские мастера были одновременно и изобретателями, и дизайнерами, и продавцами своих часов. Одним из них был Жеан-Жак Бланпэн (Jehan-Jacques Blancpain). Его фамилия переводится на русский как «белый хлеб».
В 1735 году 42-летний Жеан-Жак решил всерьез заняться часовым делом, открыв мастерскую по изготовлению часов. Этот год считается годом рождения компании Blancpain — старейшей в мире часовой марки.
Мастерская располагалась на семейной ферме. Здесь изготавливали часы и обучали молодых людей часовому искусству. Корпуса подешевле — из бронзы и серебра — делали в Вильрей, а дорогие — из золота с эмалью — привозили из Женевы или Нешателя.
Начало XVIII века было отмечено зарождением часовой индустрии. Молодой часовщик Жеан-Жак Бланпэн (Jehan-Jacques Blancpain) провидчески оценил широкие перспективы этой отрасли производства и в 1735 году основал часовое предприятие Blancpain. Он обустроил свою первую мастерскую прямо в собственном доме в городке Виллере, что на территории нынешнего региона Бернская Юра. Запись в реестр собственности кантона Виллере стала отправной точкой в истории компании, которая на сегодняшний день является старейшей в мире маркой часов.
Уже в первые годы существования часы Blancpain приобрели огромный успех, и наследники Жеан-Жака Бланпэна продолжают начатое им дело.
В 1815 году Фредерик-Луи Бланпэн – правнук основателя компании, возглавивший семейное предприятие, – проводит модернизацию производства и превращает кустарную мастерскую в часовую фабрику, наладив таким образом серийный выпуск продукции. Кроме того, он внес существенный вклад в развитие часовой механики, заменив традиционное ходовое колесо на спусковой механизм цилиндрического типа.
Благодаря накопленному опыту к середине XIX века часовой дом Blancpain становится самым значимым предприятием Виллере.
