Родился Абрахам-Луи Бреге в городке Нешатель в 1747 году. Едва мальчику исполнилось 12 лет, отец оставил семью, а мать вышла замуж еще раз за Йозефа Тотта, который и сыграл важную роль в жизни Абрахама: взял в 1762 году мальчика в Париж и устроил на учебу к часовщику при Версале.
Так Бреге стал изучать часовое мастерство, параллельно осваивая математику в колледже. Здесь же, в Париже, он и встретил своего первого покровителя, который помог Абрахаму открыть в 1775 году свой первый магазин и влиться в высший свет Парижа. Тогда никто и представить себе не мог, что пройдет совсем немного времени и сделанные Абрахамом-Луи Бреге часы станет носить не только вся французская элита, но и венценосные особы.
Бреге впервые обратил на себя внимание изготовлением часов с автоматическим заводом. Это была не его идея, но он ее усовершенствовал. В часах Бреге малейшие колебания груза влияли на ход часового механизма. Его «подписные» часы, названные так потому, что заранее оплачивались заказчиком, были очень высокого качества, но чрезвычайно просты в обращении, что позволило снизить их стоимость. Например, у них была только одна стрелка, но циферблат был снабжен дополнительными делениями, так что можно было определять время с точностью до трех с половиной минут. Часы идеально подходили для повседневного пользования.
Бреге ввел и другие новшества: ход «турбильон», компенсирующий ухудшение хода в том случае, когда положение часов меняется; две раздельные секундные стрелки для секундомера, которые передвигаются вместе, но останавливаются по отдельности.
Уже в 1783 году мастер получил крупный и очень престижный заказ – сделать часы достойные королевы Франции – несравненной Марии-Антуанетты. Естественно, ни о какой экономии не шла речь, и изготовленный хронограф имел максимальную комплектацию. Модель была названа «Marie Antoinette», но публика смогла лицезреть ее только в 1827 году, когда сам великий Бреге уже четыре года как скончался.
Когда настали смутные времена Французской революции, мастер переехал в Швейцарию и уже там, объединившись с мастерами Женевы, создал новое, можно даже сказать прогрессивное часовое производство.
Начиная с 1801 года, хронографы этого бренда появились в царской России, а к 1808 году объемы продаж позволили открыть первый фирменный магазин Breguet. С тех пор и до самой Октябрьской революции Россия была самым крупным зарубежным рынком сбыта для марки Бреге.
Конечно, простые люди не могли и мечтать о роскошных хронографах Breguet, цена была уж очень заоблачной. Зато августейшие монархи не отказывали себе в качестве, а потому часы Бреге заказывали себе многие коронованные особы, а для императора Александа I, который был большим знатоком часов, механизмы Бреге были вне всякой конкуренции, и он отдавал предпочтение именно им.
За выдающиеся заслуги перед всем часовым миром Абрахам-Луи Бреге был удостоен множества титулов и престижных наград. Он был членом Королевской Академии Наук, кавалером Легиона Славы и членом Французского Бюро Измерений, ныне известного как Палата мер и весов.
Слава Абрахама Луи Бреге распространилась по всему миру, его часы снискали популярность во всех знатных европейских дворах и приобрели самых высокопоставленных клиентов: таких, как Наполеон Бонапарт, королева Каролина Мюрат, Шарль Морис де Талейран-Перигор, Селим Третий – султан Османской империи, Мишель Ней, Александр Первый и многие-многие другие. Не удивительно, что Бреге был осыпан всевозможными почестями: его избрали членом Бюро географических координат, официальным поставщиком часов для флота Его Королевского Величества, почетным членом Академии наук, а Людовик XVIII лично вручил ему Орден Почетного легиона.
Ниже приведены основные изобретения и инновации Breguet с момента создания компании в 1775 году до наших дней:
1780 Разработка «вечных» или автоматических часов
1783 Изобретение пружины гонга для часов с репетиром
Создание стрелок с наконечниками в форме яблока или «стрелок Breguet»,
а также арабских цифр, называемых «цифрами Breguet»
1786 Гильошированный циферблат Breguet
1789 Храповик с защелкой или «ключ Breguet»
Спусковой механизм, не требующий смазки
1790 Изобретение противоударного устройства «раге-chute»
1792 Разработка механизма для оптического телеграфа Шаппа
1795 Первое описание устройства «pendule sympathique»
Создание вечного календаря
Спираль Breguet
Рубиновый цилиндр
1796 Часы с одной стрелкой или «подписные часы»
1798 Патент на механизм спуска с постоянной силой действия (9 марта)
Изобретение музыкального хронометра, часового механизма с функцией метронома
1799 Тактильные часы
1801 Патент на «Регулятор с турбийоном» (26 июня)
1810 Создание первых наручных часов по заказу королевы Неаполя
1812 Появление циферблатов со смещенной часовой стрелкой
1815 Разработка морского хронометра с двойным барабаном
1819 Окуляр телескопа
1820 Часы с двойной секундной стрелкой, или «хронометр для наблюдений»,
предшественник современного хронографа
1830 Первые заводные часы без ключа
1939 Патент на часы с картой звездного неба (28 февраля)
1990 Устройство «pendule sympathique» для наручных часов
1991 Патент на наручные часы с механизмом уравнения времени (17 апреля)
1997 Патент на наручные часы с линейным вечным календарем
1998 Самый маленький автоматический механизм хронографа в мире
2002 Патент на механизм указателя фазы луны (Reine de Naples)
2003 Патент на систему блокировки функции будильника,
Разработка системы колонного колеса (Le Reveil du Tsar)
Патент на систему корректировки будильника в соответствии с часовым поясом (Le Reveil du Tsar)
2004 Баланс из титана
2005 Противоударное устройство для оси баланса (La Tradition)
Три патента для хронометрового спускового механизма Breguet
Центробежный регулятор боя (Grande Sonnerie)
Часы с боем и устранителем помех (Grande Sonnerie)
2006 Часы, обладающие минимум двумя регулирующими системами (Double Tourbillon)
Штоковое устройство завода часов и настройки времени (Double Tourbillon)
Механизм с боем и одним барабаном
Механизм с барабаном и улучшенным креплением крышки (La Tradition)
2007 Часы с боем, снабженные рычагом блокировки с двойной функцией
Часы с рычагом изоляции
Корректирующее коаксиальное многофункциональное устройство
